Le quartier administratif de la Goutte-d'Or s'étend sur 109 hectares1. Ses limites, officiellement fixées en 1859 au moment de l'extension de Paris2, sont :

 

Croquis de localisation du 18e arrondissement de Paris, de ses quartiers et de ses principales infrastructures de transport.

• au sud, le boulevard de la Chapelle ;

• au nord, les limites communales avec Saint-Denis ;

• à l'ouest, la rue des Poissonniers ;

• à l'est, la rue de la Chapelle et la rue Marx-Dormoy.

Le quartier est traversé du nord au sud par les voies ferrées de la gare du Nord.

Après le déclassement de l'enceinte de Thiers en 1919, les territoires rattachés à Saint-Denis situés dans la zone non ædificandi des fortifications (la Zone) ont été annexés à Paris par les décrets du 27 juillet 19303. Le boulevard périphérique de Paris a par la suite été construit à cet emplacement.

Historiquement, et dans le langage courant, « la Goutte d'Or » fait généralement référence au sud-ouest du quartier administratif, autour de la rue de la Goutte-d'Or, entre le boulevard Barbès et les voies ferrées. Cette définition plus étroite correspond approximativement à la zone urbaine sensible de la Goutte-d'Or.